قالت الدكتورة تينا تشينج المديرة المشاركة لمركز جونز هوبكنز للأطفال في بالتيمور في دراسة جديدة أنه على الرغم من أن مكملات حمض الفوليك تقلل من خطر العيوب الخلقية، إلا أن النساء الفقيرات نادرا ما يأخذنها قبل أو أثناء الحمل. وأضافة تشينج "إن النتائج مثيرة للقلق لأنها تبين أن التدخلات الصحية العامة ليست دائما فعالة في الوصول إلى الفئات السكانية الضعيفة التي تحتاج إليها أكثر من غيرها".

ووجدت الدراسة أن العديد من الدراسات قد وجدت أن تناول مكملات الفيتامينات، التي تحتوي على حمض الفوليك قبل الحمل، يمكن أن يمنع من 50 إلى 70% من العيوب الخلقية الأنبوبية العصبية.

لافتة إلى أنه منذ عام 1992 أوصت خدمة الصحة العامة الأمريكية النساء في سن الإنجاب بأخذ مكملات حمض الفوليك، والتي تكلف عند بيعها دون وصفة طبية 30 سنتا فقط في اليوم. وجمعت تشينج وزملاؤها بيانات حول ما يقرب من 8500 أم فقيرة وأطفالهن المسجلين في جماعة الولادة في بوسطن بين 1998 ويونيو 2014 حول المكملات الغذائية بين النساء ذوات الدخل المنخفض.

وتتبع العلماء أكثر من 7600 من النساء اللواتي لديهن طفل واحد دون عيوب خلقية، كما شملت الدراسة النساء البيض والسود والأسبانيات والنساء المتزوجات أو غير المتزوجات واللاتي حصلن على تعليم جامعي وبدون وأولئك الذين يدخنون أو يشربون أو لا، فضلا عن أولئك الذين تم التخطيط لحملهم أو لم يتم التخطيط له.