توصل باحثون صينيون تابعون لجامعة جنوب الصين الزراعية، إلى أن آكل النمل الحرشفي هو الحيوان المسبب لفيروس كورونا الذي استطاع حتى الآن قتل 636 شخصًا في الصين وإصابة 31161 شخصًا حول العالم- وفقا لوكالة الأنباء الصينية.

ولكن ماذا نعرف عن هذا الحيوان؟

آكل النمل الحرشفي هو حيوان له 4 أنواع مختلفة في اللون والحجم، فهناك الصغير الذي يصل طول أنفه إلى 40 بوصة وذيله إلى 26 بوصة، والضخم الذي يصل أنفه إلى 52 بوصة وذيله إلى 36 بوصة، أما الألوان فتختلف في الشرائط أعلى الكتف، وتتدرج بين الأبيض والأسود.

ويتميز آكل النمل بالفرو الكثيف الذي يغطي ذيله وأجزاء من جسمه، وكلما طال عمر الحيوان زاد الفرو.

يستطيع هذا الحيوان تسلق الأشجار بسهولة والركض بسرعة عالية ولذلك من الصعب أن يكون طعام للحيوانات الأخرى التي إذا وقع فريسة لها فأنه يحرر نفسه سريعًا بإطلاق رذاذ له رائحة كريهة تجعل الحيوان الآخر يبتعد عنه فورًا، وعلى الرغم من ذلك فأنه يواجه تحديًا للبقاء بسبب تجار الحيوانات- وفقًا لموقع "Laughingsquid".

يعتمد آكل النمل الذي تحمل مفاصله أغلب وزنه ويمتلك مخالب حادة على الحشرات في وجباته اليومية، وخاصةً النمل والنمل الأبيض والخنافس ويرقات الحشرات الكبيرة والديدان، حيث يستهلك تقريبًا 30 حشرة يوميًا كطعام باختلاف نوعها وحجمها، ويلبي احتياجاته من الماء عبر لعق النبابات الرطبة، وإذا كان آكل النمل موضوع في حديقة حيوان فيمكنه تناول البيض المسلوق الموز والأفوكادو.

على الرغم من مميزاته الكثيرة إلا أن حيوان آكل النمل يعاني من ضعف البصر والسمع ويعتمد على حاسة الشم، حيث يستطيع تميز الروائج 40 مرة أفضل من البشر.

لا يمتلك الحيوان أسنان ولذلك فأنه يسحق الحشرات بواسطة اللسان وجوانب الفم، أما المعدة فيمتلك واحدة قوية وعضلات تستطيع هضم الطعام في وقت قياسي، حيث تم إيجاد رمال وأحجار صغيرة في معدة العديد من آكل النمل بعد وفاتهم واستطاع التعايش معها لسنوات.

العمر الافتراضي للحيوان 14 عامًا ولكنه قد يعيش حتى 26 سنة إذا تم تقديم حياة آمنة له من حيث البيئة والطعام، حيث أنه في العادي يعيش في المستنقعات والأراضي العشبية والغابات الرطبة، وأكثر الأماكن التي يتواجد فيها الأرجنتين والمكسيك وأمريكا الجنوبية.

ينام آكل النمل أكثر من 16 ساعة يوميًا، أما التزاوج فتحمل الأنثى رضيعًا واحدًا بعد حمل يستمر 190 يومًا وتلد وهى واقفة وبمجرد خروج الجنين فأنه يصعد على ظهر الأم ويتمسك بالفرو، ولكن لمدة عامين لا يستطيع إيجاد طعامه بنفسه ويعتمد على الأم في ذلك- وفقًا لموقع حديقة حيوان سان فرانسيسكو.